Estry to klasa związków organicznych powstałych w wyniku reakcji kwasu (kwasu karboksylowego lub nieorganicznego kwasu oksokwasowego) z alkoholem. Estry-molekularne-to lotne ciecze charakteryzujące się aromatycznym zapachem, podczas gdy estry-molekularne-występują w postaci woskowatych ciał stałych lub bardzo lepkich cieczy. Kilka estrów o wyższej-masie- stanowi główne składniki tłuszczów. W chemii organicznej „niższe” estry na ogół odnoszą się do tych zawierających małą liczbę atomów węgla, podczas gdy „wyższe” estry odnoszą się do tych zawierających dużą liczbę atomów węgla. To rozróżnienie,-nazywanie ich „niższymi” i „wyższymi”-wynika z faktu, że związki o mniejszej-masie cząsteczkowej-, posiadające mniej atomów węgla, wykazują stosunkowo prostsze struktury; i odwrotnie, związki-molekularne-z większą liczbą atomów węgla mogą istnieć jako różne izomery wynikające z różnych rozmieszczeń przestrzennych ich atomów-ze złożonością strukturalną, którą określa się jako „wyższą” lub bardziej zaawansowaną.
Ogólny wzór cząsteczkowy estrów to R-COO-R' (gdzie R może oznaczać grupę węglowodorową lub atom wodoru, ale R' nie może oznaczać atomu wodoru; w przeciwnym razie grupą funkcyjną byłaby grupa karboksylowa).
Charakterystyczną grupą funkcyjną estru jest -COO-; ogólny wzór na nasycone monoestry to CnH2nO2 (gdzie n jest większe lub równe 2, a n jest dodatnią liczbą całkowitą).
